Chi guarda Alassio dall'alto capisce subito da dove viene il nome di questo tratto di costa. La Baia del Sole è un ampio golfo chiuso da due promontori: a levante Capo Santa Croce, a ponente Capo Mele. In mezzo, una lunga spiaggia di sabbia chiara su cui si affacciano due paesi, Alassio e Laigueglia, mentre al largo spunta il profilo inconfondibile dell'isola Gallinara. È il paesaggio che accompagna ogni giornata di vacanza, ed è bello conoscerlo un po' meglio.
Capo Santa Croce e la chiesetta sul mare
Il promontorio di levante prende il nome dalla piccola chiesa di Santa Croce, costruita in pietra direttamente sulla roccia, in posizione panoramica sul mare. È una chiesa romanica legata ai monaci benedettini dell'isola Gallinara ed è citata già in una bolla papale del 1169. Rimase a lungo in abbandono, tanto che il pittore Richard West, attivo ad Alassio all'inizio del Novecento, la ritrasse senza tetto; i restauri l'hanno poi riportata al culto. Dal piazzale accanto alla chiesa parte la Via Julia Augusta, l'antica strada romana verso Albenga, e nelle giornate limpide lo sguardo arriva molto lontano.
La spiaggia di Alassio
Il cuore della baia è la spiaggia di Alassio: circa tre chilometri di sabbia finissima, chiara, ricca di quarzo, con un fondale che digrada molto lentamente. Alle sue spalle corrono il Budello, il lungo carruggio del centro storico, e il Muretto, simbolo della città. Da qui la vista sulla Gallinara, riserva naturale regionale, è continua: all'alba, al tramonto, con il mare calmo o con le mareggiate d'inverno.
Da Alassio Vacanze, a due passi dal mare, la spiaggia si raggiunge a piedi in pochi minuti: è il modo più semplice per vivere la baia ogni giorno, dalla prima nuotata del mattino alla passeggiata della sera.
Laigueglia, il borgo dei pescatori di corallo
Proseguendo verso ponente, un lungomare facile e pianeggiante porta a Laigueglia. È il comune più piccolo della provincia di Savona ed è inserito nel circuito dei Borghi più belli d'Italia. Nel Medioevo, sotto Genova, prosperò grazie alla pesca e alla raccolta del corallo, ma la costa fu più volte saccheggiata dai pirati barbareschi, tra cui Dragut nel 1546. Per difendersi furono costruite tre torri: oggi ne resta una, affacciata sul mare.
Il monumento più scenografico è la chiesa di San Matteo, edificata nel Settecento in stile barocco, con due campanili coronati da cupolette di maiolica che si riconoscono anche dalla spiaggia. Ogni estate, di solito tra luglio e agosto, il borgo rievoca le antiche incursioni con lo Sbarco dei Saraceni: date e programma vanno verificati sui canali ufficiali del Comune di Laigueglia e dell'ufficio turistico.
Capo Mele e il suo faro
La baia si chiude a ponente con Capo Mele, il promontorio sul confine tra Laigueglia e Andora. Sulla sommità si trova il faro di Capo Mele, completato nel 1856: la torre è alta circa 25 metri e la luce si trova a circa 94 metri sul livello del mare. Come gli altri fari della costa italiana è gestito dalla Marina Militare ed è tuttora operativo. Visto dalla spiaggia di Alassio, Capo Mele è il profilo scuro che chiude l'orizzonte a ovest, e al tramonto diventa una sagoma bellissima.
La baia vista dall'alto: l'Alta Via della Baia del Sole
Per chi ama camminare, il modo migliore per abbracciare tutta la baia è salire sul crinale. L'Alta Via della Baia del Sole è un itinerario escursionistico che segue la cresta dei monti alle spalle di Alassio e Laigueglia, parallela alla costa, dai dintorni di Albenga fino a Capo Mele. Non serve percorrerla tutta: anche un solo tratto regala panorami sulla spiaggia, sulla Gallinara e, nelle giornate più terse, sulle montagne dell'entroterra. Lungo il percorso si incontra anche il santuario della Madonna della Guardia. Per intero è un itinerario impegnativo, lungo circa 17 km e con un tratto roccioso attrezzato con corda: se non siete escursionisti esperti scegliete un tratto breve, portate acqua e scarpe da trekking e consultate le mappe aggiornate prima di partire.
Mare, borghi, storia e sentieri: la Baia del Sole è un piccolo mondo che si scopre un pezzo alla volta. Se è la vostra prima volta qui, cominciate dalla nostra guida su cosa vedere ad Alassio.
La Baia del Sole a portata di passeggiata
Da Alassio Vacanze la spiaggia si raggiunge a piedi in pochi minuti e il portico esterno è il posto giusto per rilassarsi dopo una giornata tra mare e sentieri.